非洲联盟杯小组赛抽签后，死亡之组就注定不平静。扎马雷克、拉贾卡萨布兰卡、马姆罗迪日落与USM阿尔及尔同组，四队都有淘汰赛实力，也都有短板。冷门从第一轮接连出现，积分榜反复翻转，出线权一再易手。这个死亡之组的每次意外结果，都会牵动其他小组的淘汰赛对阵，改变非洲联盟杯争冠格局。
赛前外界认为扎马雷克与马姆罗迪日落有底气。扎马雷克拿过非洲联盟杯冠军，阵容里有齐佐这样的组织核心。马姆罗迪日落在南非超级联赛领跑，沙卢利莱冲击力强。拉贾卡萨布兰卡声望高，但财政收紧，客场表现起伏。USM阿尔及尔以强硬防守著称，擅长把比赛拖进缠斗。四队风格互克，死亡之组不虚。
第一轮爆出冷门。马姆罗迪日落主场被USM阿尔及尔逼平，随后扎马雷克客场输给拉贾卡萨布兰卡。拉贾球迷在主场制造巨大声浪，主队用快速反击打穿扎马雷克防线。齐佐被盯防，触球次数下降。两场结果让死亡之组脱离预设轨道，原本被看好的两支豪门只拿到一分，出线压力增加。
第二轮混乱。扎马雷克主场击败USM阿尔及尔，马姆罗迪日落在拉贾卡萨布兰卡遭遇绝杀。拉贾前锋补时头球破门，送其垫底。积分榜上四队同积三分，净胜球成为排序依据。非洲联盟杯赛制让每粒进球都决定命运，死亡之组的球队计算交锋，不再只看自己。出线形势像乱麻，谁都不敢乐观。
第三轮，拉贾卡萨布兰卡客场挑战USM阿尔及尔。主队被看好，结果拉贾用两次定位球完成逆转。USM阿尔及尔射门更多，却因后防盯人失误失分。扎马雷克与马姆罗迪日落踢成平局，四队积分紧咬。死亡之组的出线线像不断移动的标尺，上一轮还垫底的队伍，下一轮就可能升到第二。
冷门迭出并非偶然。非洲联盟杯的客场旅程漫长，球队要经历转机与长途大巴。拉贾卡萨布兰卡从摩洛哥飞到阿尔及利亚后，只有一天训练。马姆罗迪日落受困于南非到北非的航线，球员体能恢复差。密集赛程里，国内联赛、杯赛和国家队比赛互相挤压，豪门轮换幅度加大，替补与主力的默契差距放大。
战术层面关键。拉贾卡萨布兰卡让出控球，用四人防线限制齐佐向前传球。USM阿尔及尔中场绞杀切断马姆罗迪日落的边中联系。马姆罗迪日落靠沙卢利莱回撤接球，对手用犯规和协防破坏节奏。扎马雷克阵地战缺少变化，传中不稳，齐佐受困，进攻停滞。死亡之组无弱旅，单一套路会被研究透彻。
积分胶着带来连锁反应。非洲联盟杯小组赛前两名出线，同分先比相互战绩，再比净胜球。死亡之组四队相互交锋均有胜负，一次补时进球都会推翻排序。扎马雷克只要末轮取胜就能晋级，拉贾卡萨布兰卡却因客场逼平USM阿尔及尔重燃希望。PG试玩马姆罗迪日落从垫底重燃生机，仅两轮。每轮结束，教练组都要算组合，剧本一天一变。
这种混乱影响淘汰赛。非洲联盟杯淘汰赛抽签不设同组回避，死亡之组的第二名可能碰到另一组头名。扎马雷克若以小组第二晋级，可能遭遇西非或中非强敌。拉贾卡萨布兰卡头名出线，可能抽到温和对手。马姆罗迪日落和USM阿尔及尔在盘算，末轮是争胜还是保守。死亡之组的冷门，都在改变其他小组备战。
国内联赛受波及。马姆罗迪日落在南非超级联赛领先优势明显，可非洲联盟杯死亡之组的消耗让主力疲惫。主帅联赛轮换，追赶者追近。扎马雷克在埃及超级联赛受压，齐佐连续首发后疲软。拉贾卡萨布兰卡在摩洛哥甲级联赛争冠节奏乱，USM阿尔及尔在阿尔及利亚联赛起伏。双线让冷门从非洲联盟杯蔓延到国内赛场。
教练席压力集中。扎马雷克主帅何塞·戈麦斯客场输给拉贾卡萨布兰卡后受质疑，埃及媒体质疑齐佐被孤立。马姆罗迪日落教练组被批轮换慢，沙卢利莱关键战缺支援。拉贾卡萨布兰卡主帅因抢分获赞，USM阿尔及尔教练被主场失分质疑。非洲联盟杯死亡之组每轮，放大教练的战术选择和调整。
球员个人命运也摆动。齐佐遭遇包夹，数据不如预期，却用定位球送助攻。沙卢利莱积极，马姆罗迪日落中场支援不足，他在禁区内触球下降。拉贾卡萨布兰卡门将与中卫组合屡次救险，成为抢分基础。USM阿尔及尔后腰拦截亮眼，可一次回传失误葬送好局。非洲联盟杯冷门，由细节堆成。
非洲联盟杯获得更高关注。外界视为非洲冠军联赛的陪衬，可死亡之组的连锁反应证明，联盟杯有顶级悬念。扎马雷克、拉贾卡萨布兰卡、马姆罗迪日落与USM阿尔及尔有庞大球迷基础，冷门吸引中立观众。转播与上座率随出线形势升温，球员在高压下暴露的优点与缺点更清晰。赛事品牌受益，组织者乐见。
最后一轮将至，出线条件会随时改写。扎马雷克主场迎战马姆罗迪日落，拉贾卡萨布兰卡客场挑战USM阿尔及尔。四队有晋级可能，也可能出局。扎马雷克让齐佐找回传球节奏，马姆罗迪日落让沙卢利莱获支持。拉贾卡萨布兰卡延续定位球效率，USM阿尔及尔得减少后场失误。非洲联盟杯死亡之组终局，可能再由补时细节决定。
无论哪两支球队从死亡之组突围，混战留下印记。非洲联盟杯不是豪门陪衬，扎马雷克、拉贾卡萨布兰卡、马姆罗迪日落与USM阿尔及尔证明，准备更细、执行更坚决的一方才能存活。淘汰赛对手会评估非洲联盟杯的难度。球迷看到，死亡之组的连锁反应让小组赛不可预测，这正是杯赛最迷人的部分。
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